Komedies van Shakespeare

In de First Folio van 1623 werden de toneelstukken van William Shakespeare gegroepeerd in drie categorieën: drama's, komedies, en historische stukken. Shakespeares komedies hebben de tand des tijds doorstaan en worden nu nog over heel de wereld opgevoerd.

Ben Jonson schrijft in zijn inleidende gedicht voor de First Folio dat Shakespeares tragedies die van zijn tijdgenoten overtroffen, en konden wedijveren met de beste toneelstukken van Aeschylus, Euripides en Sophocles. Zijn komedies kon echter niemand, zelfs geen Aristophanes, Plautus of Terentius, evenaren.

Shakespeares komedies gaan over liefde en huwelijk in soms sprookjesachtige settings. Zo is het huwelijk in A Midsummer Night's Dream het belangrijkste thema en het verhaal speelt zich af in 'Fairyland', waar we de liefdesperikelen volgen van Oberon en Titania, de koning en koningin van Fairyland. Ook The Taming of the Shrew gaat over liefde en huwelijk, deze keer met de huwbare, maar koppige koningsdochter Katherine die uiteindelijk haar 'meester' zal vinden in een zekere Petrucio. Shakespeare schrijft meesterlijke komedies met ingewikkelde plots, vreemde personages en onverwachte wendingen, steeds in een onnavolgbare humoristische, poëtische stijl. Sommige van zijn komedies zoals Measure for Measure en All's Well That Ends Well vormen een vreemde mix van humor en tragedie, waardoor ze ook al eens als probleemstukken, 'problem plays', getypeerd worden.